"Det, vi betragter som syndigt, er ikke nødvendigvis en forbrydelse," siger paven blandt andet.
I et interview med det amerikanske nyhedsbureau, Associated Press, givet den 24. januar i år, holder pave Frans sig ikke overraskende til den katolske kirkes vanlige doktrin, der betragter homoseksualitet som en synd, men han anbefaler samtidig, at der sættes en stopper for anti-LGBT-lovgivning og -adfærd.
I næste uge aflægger paven besøg i Den Demokratiske Republik Congo og i Sydsudan. Begge disse lande kriminaliserer og retsforfølger fortsat homoseksualitet. Paven omtaler sådanne love som "uretfærdige".
Det kan måske synes ligegyldigt, men det er faktisk et vigtigt skridt i den rigtige retning, når overhovedet for verdens mere end 1,3 milliarder katolikker, kommer med en sådan udtalelse, især i en tid hvor LGBT+ rettigheder er under pres, ikke kun i Afrika, men også både i USA og flere steder i Europa.
Direkte adspurgt, om den katolske kirke kan og skal arbejde for afskaffelse af love, der kriminaliserer homoseksualitet, sagde paven: "Den skal gøre det. Den skal gøre det."
Pave Frans erkender, at mange biskopper rundt om i verden støtter LGBT-fobiske love eller diskrimination på påstået "kulturel baggrund," men han opfordrer dem til at revidere deres opfattelse af homoseksualitet. "Disse biskopper skal gennemgå en omvendelsesproces," sagde han og opfordrede dem til "at føre den ømhed, som Gud har for hver enkelt af os, ud i livet."
Synd er ikke en forbrydelse
Paven opfordrer til at homoseksuelle troende "bydes velkommen og respekteres" i den katolske kirke, men han fastholder den doktrinære skelnen mellem "forbrydelse" og "synd". "Homoseksualitet er ikke en forbrydelse. Det er ikke en forbrydelse." siger han, "Men det er en synd. Der skal skelnes mellem disse to forestillinger." Og han fortsætter: "Manglende næstekærlighed er også en synd..."